1996年，出演陈佩斯主演的电视剧《为了新生活前进》，正式出道 [1]  。2003年，在电视剧《小兵张嘎》中饰胖翻译，被观众熟识 [2]  。2004年，刘金山受邀加盟央视春晚，与喜剧演员冯巩等合作表演小品《让一让，生活真美好》，这是他首次登上春晚舞台 [3]  。2008年，与刘桦搭档，主演电影《万家灯火》 [4]  。2010年，在徐克执导的《狄仁杰之通天帝国》饰演薛勇。2011年，刘金山又受邀加盟央视春晚，与喜剧演员冯巩等合作表演相声剧《还钱》，这是他第二次登上春晚舞台 [5]  。2014年，由金依萌执导，刘金山主演的电影《一路惊喜》在贺岁档上映 [6]  。2015年1月，做为开年第一位嘉宾将做客北京文艺频道明星讲述栏目《光荣绽放》 [7]  。2016年，参演抗战轻喜剧《迷雾1945》 [8]  。