1960年，马德华报考了中国京剧院并被录取 [3]  。之后，马德华转为昆曲丑角演员 [4]  。1986年，因在古装神话剧《西游记》中饰演猪八戒而获得关注并开始影视生涯。1988年，与《西游记》的其他演员一同登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，此后马德华息影了一段时间。2006年，主演了电视剧《老人的故事》 [5]  。2007年，主演的古装剧《吴承恩与西游记》首播 [6]  。2011年，主演喜剧电影《冒牌董事长》。2012年，出演喜剧《喜事连连：剩男相亲记》 [7]  。2014年，出演的喜剧电影《80后的独立宣言》上映 [8]  。2016年，主演电影《财迷》 [9]  。2017年，主演文艺电影《灿烂光辉》 [10]  。2018年4月，主演电影《误入青春》；11月，参演的电影《在天堂等我》上映 [11]  。2019年，其编写的自传《悟能》正式出版 [12]  。